U2540 (Typ XXI) wurde am 24. Februar 1945 in Dienst gestellt. Das Boot fuhr niemals einen Kapmfeinsatz und wurde am 4. Mai 1945 im Rahmen der "Operation Regenbogen" von der eigenen Besatzung versenkt. Im Juni 1957 wurde das Boot gehoben, zu den Kieler Howaldtswerken geschleppt und in Stand gesetzt. Dann diente es zunächst der Bundesmarine als Klasse 241-Boot unter dem Namen "Wal" als Versuchsboot.
(Foto: Marc Goecke)

Der Typ XXI stellte gegen Ende des Zweiten Weltkriegs den Beginn einer neuen Ära von UBooten dar. Im Gegensatz zu seinen Vorgänger-typen konnte erst dieser Bootstyp als "echtes Unterseeboot" bezeichnet werden.

Er besaß standardmässig einen Schnorchel, der es ihm erlaubte nahezu ständig getaucht zu bleiben. Die Akkumulatoren die für Tauch-fahrten nötig waren, waren leistungsfähiger und langlebiger und konnten, durch die von der Schnorchelanlage erlaubte Unterwasser-dieselfahrt, auch getaucht aufgeladen werden. Das Boot hatte ein hydraulisches Torpedo-ladessystem, das es ermöglichte die 6 Bug-torpedorohre schneller als jemals zuvor möglich zu beladen.

Da das Boot bei E-Maschinenfahrt eine höhere Unterwasser- als Überwassergeschwindigkeit bei Dieselfahrt aufwies, wurden die Boote auch "Elektroboote" genannt.

Die Enwicklung und der Bau der Boote erfolgte aber viel zu verspätet, um eine Wendung, im schon verlorenen UBoot-Krieg, zu bringen. Es fuhr nur ein einiziges UBoot dieses Typs in einen Kampfeinsatz, welches aber keinen Versenkungserfolg mehr verzeichnen konnte.